O nervo facial é o nervo da expressão do rosto. A paralisia do nervo facial ocorre quando ele não funciona mais adequadamente. As causas mais frequentes são a paralisia de Bell, ressecção de tumores nas proximidades do nervo facial (ex. neurinoma do nervo acústico), ressecções cirúrgicas de tumores de cabeça e pescoço (ex. câncer de parótida), traumas, e infecções no ouvido.

A paralisia do nervo facial pode ainda ser congênita (ex. síndrome de Moebius). Os efeitos são devastadores, pois os pacientes não apenas lutam com mudanças significativas em sua aparência física e na capacidade de expressar emoções e de se comunicar, mas também podem sofrer perda de visão, obstrução nasal e dificuldade para comer e beber. Consequentemente, a maioria dos pacientes experimenta retraimento social e depressão.

O tratamento da paralisia do nervo facial deve ser individualizado e depende da causa, tempo decorrido desde a lesão e a intensidade da paralisia que varia de uma paralisia leve a total. Para graduar a paralisia existe uma série de classificações. A que utilizamos no nosso serviço é a de House-Brackmann.

Nos casos de paralisia mais extensas ou paralisias totais, geralmente recomendamos o tratamento cirúrgico. A modalidade de tratamento vai depender da causa e do tempo de lesão.

O tratamento da paralisia do nervo facial deve ser individualizado e depende da causa, tempo decorrido desde a lesão e a intensidade da paralisia que varia de uma paralisia leve a total. Para graduar a paralisia existe uma série de classificações. A que utilizamos no nosso serviço é a de House-Brackmann.

Nos casos de paralisia mais extensas ou paralisias totais, geralmente recomendamos o tratamento cirúrgico. A modalidade de tratamento vai depender da causa e do tempo de lesão.

Caracteriza-se por fraqueza súbita nos músculos de uma metade do rosto.

A paralisia de Bell pode ser uma reação a uma infecção viral. Raramente ocorre mais de uma vez. A paralisia de Bell é caracterizada por fraqueza muscular que desfigura metade do rosto. A incidência no Brasil é de cerca de 150 mil casos por ano.

A paralisia de Bell geralmente se resolve por conta própria em até seis meses. A fisioterapia pode ajudar a impedir que os músculos se contraiam de forma permanente (sinquinesia).

Nos casos raros em que a paralisia persiste de forma severa por mais de 6 meses, avaliamos o paciente quanto à possibilidade de uma cirurgia de reanimação facial. Nesses pacientes, nossa conduta é realizar uma cirurgia de transferência nervosa dupla. Suturamos o nervo motor do masseter no ramo buco-zigomático para reanimar a porção média da face e suturamos parte do nervo hipoglosso (cerca de 1/3 dele) no ramo mandibular para a reanimação da parte inferior da face. Nos pacientes que não conseguem fechar o olho, recomendamos a colocação de um peso de ouro na pálpebra superior para capacitar o paciente de fechar o olho, o que evita o aparecimento de úlceras de córnea (complicação grave da paralisia de Bell).

Nos casos mais crônicos com uma evolução superior a 1 ano e meio a 2 anos, recomendamos a cirurgia de transplante muscular da coxa para a face em dois tempos. Num primeiro procedimento colocamos o enxerto cross-facial e num segundo tempo (cerca de 1 ano após a primeira cirurgia) transplantamos o músculo para a face. Suturamos o nervo do músculo no nervo do masseter e no enxerto cross-facial.

Outras possibilidades são a suspensão estática com a fáscia lata ou a transferência do músculo temporal.

O neurinoma do nervo acústico (nervo da audição) é um tumor benigno que aparece nesse nervo nas proximidades do nervo facial. Durante a cirurgia para a retirada do tumor, pode ocorrer lesões em graus variáveis do nervo facial causando uma paralisia na face. A recuperação vai depender da extensão da lesão no nervo. Se a lesão for leve, geralmente há boa recuperação, entretanto, se a lesão for grave, a paralisia pode persistir. Na maioria dos casos há recuperação no período de 6 a 12 meses.

A nossa conduta nesses casos é expectante, a não ser que o cirurgião que operou o tumor relate lesão estrutural do nervo (secção do nervo). Nesses casos recomendamos a cirurgia precoce de transferência nervosa dupla. Suturamos o nervo motor do masseter no ramo buco-zigomático para reanimar a porção média da face e suturamos parte do nervo hipoglosso (cerca de 1/3 dele) no ramo mandibular para a reanimação da parte inferior da face.

Nos casos em que o neurocirurgião ou otorrinolaringologista, que fizeram a cirurgia, acreditam que haja um bom prognóstico de recuperação (casos em que a paralisia resultou apenas de manipulação do nervo) observamos o paciente pelo período de 6 a 12 meses. Se nesse período não houver recuperação progressiva, recomendamos a cirurgia para evitar atrofia permanente dos músculos da face. Nos casos mais crônicos com uma evolução superior a 1 ano e meio a 2 anos, recomendamos a cirurgia de transplante muscular da coxa para a face em dois tempos. Num primeiro procedimento colocamos o enxerto cross-facial e num segundo tempo (cerca de 1 ano após a primeira cirurgia) transplantamos o músculo para a face. Suturamos o nervo do músculo no nervo do masseter e no enxerto cross-facial.

O nervo facial possui um trajeto complicado. Ele se origina no sistema nervoso, entra no osso do crânio chamado temporal e em seguida entra na face pela parte mais lateral. Nesse ponto ele entra na glândula salivar parótida e depois sai dela e se distribui aos muitos músculos da face.

Devido a esse trajeto tortuoso e complicado, o nervo pode ser lesado durante procedimentos cirúrgicos realizados na face. Como exemplos temos a cirurgia plástica de face (face-lift) e ressecções de tumores.

Durante a ressecção de um tumor maligno na região o cirurgião procura preservar o nervo facial e seus ramos sempre que possível. Entretanto em alguns casos o nervo ou partes deles precisam ser sacrificados para se obter margem curativa na ressecção do tumor.

Nos casos em que a excisão do nervo facial é necessária, recomendamos a reconstrução imediata com enxertos. Caso seja antecipada radioterapia, fazemos transferências nervosas, já que os enxertos não dão bons resultados em áreas irradiadas.

Se não houver a possibilidade de fazer a reconstrução de imediato, ela pode ser feita numa outra cirurgia, porém nesses casos será mais difícil encontrar os cotos dos nervos para reconstruí-los.

Filho do baiano Ronaldo Carvalho Santos e da carioca Carmem Maria D’Ávila Santos, o médico otorrinolaringologista Ronaldo Carvalho Santos Júnior nasceu em 21 de novembro de 1970, em Aracaju. Formou-se em Medicina aos 23 anos de idade pela Universidade Federal de Sergipe (UFS). Inclusive, foi o sergipano pioneiro no ingresso na residência médica em Otorrinolaringologia no Hospital das Clínicas da Universidade de São Paulo (USP), onde foi aprovado no Título de Especialista em Otorrinolaringologia. Aliás, na USP, concluiu o doutorado aos 30 anos e o pós-doutorado aos 45 anos. Professor associado da disciplina Otorrinolaringologia da Faculdade de Medicina da UFS, co-orientou várias teses de mestrado e de doutorado. Foi fundador e, até então, é Chefe do Serviço de Residência Médica de Otorrinolaringologia do Hospital Universitário da Faculdade de Medicina da UFS. Participou de vários congressos e cursos internacionais e nacionais como palestrante e também como coordenador. Foi pioneiro em Sergipe na realização de diversas técnicas cirúrgicas, tais como implante coclear, próteses auditivas osteoancoradas, cirurgias com laser de Diodo, Coblation, dacriocistorinostomia, exérese de tumores nasossinusais por via endoscópica, acesso endoscópico transnasal para tumores de base de crânio, entre outras. Foi pioneiro em Sergipe nos procedimentos microcirúrgicos aplicados na otorrinolaringologia, tal como, reanimação facial na paralisia facial periférica crônica.E como marco importante, desenvolveu uma técnica cirúrgica para tratamento da anosmia persistente, divulgada internacionalmente. Ressalte-se que ocupou o cargo de presidente da Sociedade Sergipana de Otorrinolaringologia por duas vezes.